El plumaje estival es castaño oscuro con la parte anterior del cuello, garganta y mejillas de color castaño rojizo. Tras la muda otoñal el plumaje se torna más claro y el castaño rojizo de mejillas y cuello adquiere tonalidad canela, blancuzco en la garganta. En la comisura del pico presentan una mancha amarillenta. Los jóvenes son parecidos a los adultos en plumaje de invierno, pero con los lados de la cabeza listados de oscuro.

Es un ave de aguas tranquilas, tales como embalses, remansos de los ríos, charcas... con independencia de su extensión.

Nada y bucea bien, obteniendo bajo el agua una gran parte de los insectos, gusanos, plantas, crustáceos y moluscos con que se alimenta. Es un ave más terrestre que el resto de sus parientes, donde adopta una posición erguida y algo inclinado. Como maniobra evasiva se zambulle rápidamente si se siente amenazado, con el objetivo de despistar a su enemigo.

Es una especie muy territorial, siendo el macho muy "guerrero" durante el periodo de cría, no dudando en atacar a otras especies de mayor tamaño (aves acuáticas) si penetran en su territorio. El nido es un cúmulo de plantas putrefactas que depositan a menudo sobre plataformas flotantes. Cada puesta (y realiza 2 por año) consta de 4 a 6 huevos, que ambos padres incuban durante 3 semanas. El cuidado de las crías se prolonga por espacio de más de 2 meses.

Se trata de una especie sedentaria en Burgos. En invierno se produce un aporte de individuos extrapirenaicos, motivo por el cual se observa a la especie en lugares donde está ausente durante el periodo reproductor.