Aves de tamaño grande y cabeza pequeña. Cuello largo. Tienen pico muy largo y recto (Cigüeñuelas) o curvado hacia arriba (Avocetas). Las patas son largas (Avocetas) o muy largas (Cigüeñuelas). Las Cigüeñuelas tienen 3 dedos dirigidos hacia delante y unidos por una membrana. Las Avocetas tienen además dedo posterior, que es muy pequeño y está colocado más alto.