Aves acuáticas de tamaño grande. Cuerpo alargado y cabeza pequeña. Pico largo y estrecho, con la punta en forma de gancho. Cola larga y escalonada. Alas cortas y puntiagudas. Los pies presentan los 4 dedos dispuestos hacia delante y unidos por membrana. Vuelan con el cuello y las patas extendidos, En formación lineal o en "V". Frecuentan áreas costeras y aguas del interior. Realizan zambullidas, y crían en colonias.