Aves terrestres de tamaño grande, con el cuello y las patas largas. Pico recto y puntiagudo. Son similares a las cigüeñas y garzas, aunque no están emparentadas. Tienen las alas anchas, y las plumas secundarias son muy alargadas y cuelgan sobre la cola. Vuelan con las patas y el cuello extendidos, este último inclinado hacia abajo. Durante la migración vuelan en formación en "V" o en línea.