Carece de penachos auriculares. Disco facial completo y muy marcado. Las partes superiores varian entre pardo rojizo y pardo grisáceo, con motas y listas pardo oscuro y blancas. Las partes inferiores pueden ser de color canela o grisáceas, con listas oscuras. Tarsos emplumados hasta las uñas.

El Cárabo europeo vive siempre en las proximidades de los árboles. Así podemos encontrarlo en bosques (tanto de caducifolios como de coníferas) y superficies cubiertas de matorral. También puede frecuentar los viejos árboles de parques y jardines.

Este ave normalmente comienza la acción en el crepúsculo, graznando y volando, aunque es de actividad nocturna. Puede oírse al cárabo durante todo el año, emitiendo su conocido reclamo desde algún árbol. Sus presas son de lo más variadas: pequeños roedores, conejos, aves, lombrices de tierra, insectos... El Cárabo europeo excepcionalmente también puede cazar durante el día.

 Nidificación:

La puesta comienza a partir de febrero y concluye en junio, durante este período cada pareja realiza una puesta en alguna oquedad. En su interior, sobre la misma superficie, la hembra deposita entre 3 y 4 huevos blancos, casi esféricos, que son incubados durante un mes. Los polluelos permanecen en el nido entre 4 y 5 semanas.

Especie sedentaria que puede oírse durante cualquier época del año.