Tiene las partes superiores son pardo claro con abundante listado oscuro. Tiene una marcada lista superciliar blancuzca que se une en la base con otra subciliar del mismo color más ancha y que le llega hasta el lateral del cuello. Garganta blancuzca. Partes inferiores de color crema, con el pecho y los flancos listados de oscuro; el abdomen es blanco. Cuando está posado, en el ala se aprecia una marcada franja blanca, que son 2 cuando se observa al ave con las alas desplegadas; las rémiges primarias son negras. La cola es parduzca, con franja terminal negra precedida de otra blanca. La hembra es como el macho, y los jóvenes son muy parecidos a las aves adultas pero con el listado más pálido y estrecho.

El Alcaraván común es un ave de terrenos abiertos: paisajes pedregosos y arenosos, pastizales, páramos, eriales, campos de cultivo.

Es un ave terrestre de costumbre crepuscular que nunca se posa en los árboles. Camina con el cuerpo horizontal y la cabeza baja, a pasos cortos, y cuando se para coloca el cuerpo erguido. Si el ave desea descansar se echa en el suelo apoyado sobre el abdomen con el cuello extendido y la cabeza también apoyada. En vuelo lleva las alas anguladas y las patas extendidas que sobresalen por debajo de la cola. El Alcaraván común se alimenta principalmente de insectos, gusanos y moluscos, aunque tampoco desprecia pequeños vertebrados.